Het primaire doel van het voorbehandelingsproces is het verwijderen van vet en onzuiverheden van het oppervlak van de stalen strip, waardoor een chemische conversiecoating op het stalen substraat wordt gevormd om zowel de hechting tussen de coating en het substraat als de algehele corrosieweerstand te verbeteren. Een typische voorbehandelingsvolgorde omvat stappen zoals ontvetten, borstelen, spoelen met heet water, oppervlakteconditionering, een tweede spoeling met heet water, passivering en drogen. Oppervlakteconditionering is een extra oppervlaktebehandelingsstap die wordt geïntroduceerd voorafgaand aan de fosfaat- of chromaatbehandeling; het omvat het besproeien van het oppervlak van de stalen strip met een zwak zure oplossing die fosfaat-, nikkel- en fluoride-ionen bevat. Dit proces heeft tot doel de prestaties van de coating en de hechting van het passivatiemiddel te verbeteren en tegelijkertijd neerslag-zoals aluminium en lood- te verwijderen die zich hebben opgehoopt aan de korrelgrenzen van gegalvaniseerde substraten. De behandelingsoplossing voor passivering kan via verschillende methoden worden aangebracht, voornamelijk door spuiten, dompelen en walsen. Hiervan houdt het rolcoaten in dat de oplossing wordt aangebracht op het oppervlak van de stalen strip om een isolerende barrière te creëren tussen het metalen substraat en de daaropvolgende coatinglaag; deze methode biedt de voordelen van eenvoudige procescontrole, uniforme filmdikte en minimale productie van afvalvloeistof, waardoor wordt bijgedragen aan de bescherming van het milieu.
Er zijn twee primaire ontwerpconfiguraties voor de lay-out van het voorbehandelingsproces. De eerste omvat het plaatsen van een voor-reinigingsgedeelte stroomopwaarts van de grijper (accumulator) en het hoofdvoorbehandelingsgedeelte stroomafwaarts van de grijper; dit ontwerp wordt op grote schaal toegepast door diverse Europese leveranciers van kleurencoatinglijnen. Het belangrijkste voordeel is de mogelijkheid om grote deeltjesverontreinigingen voor-te behandelen en te verwijderen wanneer de oppervlaktekwaliteit van de grondstof slecht is. De tweede configuratie omvat het situeren van de voorbehandelingssectie uitsluitend stroomafwaarts van de grijper, zonder dat er stroomopwaarts een voorreinigingssectie is geplaatst; dit ontwerp wordt vaker waargenomen bij Aziatische leveranciers van kleurencoatinglijnen.